Matrescencia: el impacto monumental de tener hijos
Una de las cosas más desconcertantes del sentido de la individualidad es saber que, aunque hay infinitas clases de vidas hermosas, sólo hay una forma de cobrar vida: a través de la carne sangrienta y sudorosa de otro; el conocimiento de que tu propia carne está hecha de células y genes de otra persona, el hecho de que seas un fractal.
Aunque la maternidad puede adoptar muchas formas y ser ejercida por muchos tipos diferentes de personas, el proceso por el que un organismo genera otro a partir de las materias primas de su propio ser -un proceso conocido como matrescencia- es tan invariable como la respiración, tan inevitable para la vida como la muerte. Al difuminar la frontera biológica entre la criatura impartida y la que la imparte, la matrescencia es la refutación definitiva del yo, la afirmación definitiva de que la individualidad es una ilusión, un capullo del ego que nos impide comprender la pluralidad que somos. La ciencia que la sustenta es tan intrincada y desafía tanto nuestras intuiciones de sentido común sobre lo posible que parece participar de lo milagroso. Se trata de cuestiones fascinantes incluso para quienes no tenemos el impulso psicológico o la capacidad biológica de tener hijos, cuestiones que afectan a algunas de las experiencias más elementales del ser humano: el cambio, la vulnerabilidad, la reciprocidad, la resiliencia, la pertenencia.
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| Dibujo de Leonardo da Vinci |
Este estado alterado no es una mera experiencia psicológica, sino profundamente fisiológica. Lucy Jones, en su libro La metamorfosis del embarazo, el parto y la maternidad, cita una serie de estudios históricos sobre el intercambio celular entre la madre y el bebé a través de la placenta, según los cuales las células maternas, incluso enteras, permanecen en el cuerpo del niño durante toda la vida, mientras que las células fetales pueden habitar en el cerebro de la madre décadas después del parto.
La genetista médica y neonatóloga Diana Bianchi, que dirigió la investigación, denominó a este fenómeno microquimerismo, en honor a las quimeras de la mitología griega, criaturas compuestas por partes diferentes de múltiples animales. El microquimerismo es posible porque el ser humano tiene una de las placentas más invasivas entre los animales, que coloniza cien vasos y arterias uterinos con treinta y dos kilómetros de capilares que abarcarían todo Londres si se extendieran a lo largo del Támesis: un enquistamiento imposible de extraer sin dejar rastro.
Dado que la matrescencia es una reconfiguración neurobiológica que afecta a todo el sistema, desde el metabolismo hasta la memoria, las investigaciones han descubierto que el cerebro de la embarazada es tan plástico como el del adolescente, una etapa en la que "se producen cambios estructurales y funcionales dinámicos que acompañan a adaptaciones fundamentales del comportamiento". "Estos procesos son tan poderosos que alteran la base neural del yo, tan poderosos que traspasan los límites biológicos de la madre y se adentran en las adaptaciones conductuales de cualquiera que participe en el cuidado del niño tras el parto, que también forma parte de la matrescencia: padres, abuelos, cuidadores de cualquier tipo para los que el recién nacido se convierte en un foco de atención primordial. Basándose en un conjunto de investigaciones, Jones escribe: Los circuitos neuronales del cuidado existen tanto en el cerebro masculino como en el femenino. Las primeras investigaciones neurocientíficas en humanos muestran ahora que los cerebros de los cuidadores experimentan una plasticidad significativa, incluso sin la experiencia del embarazo. Los cuidados manuales moldean los circuitos cerebrales y provocan otros cambios biológicos. En 2020, un estudio pionero demostró que tener un bebé modifica la anatomía cerebral del padre.
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| Esquema del original de Clin Chem. 2021 Jan 30;67(2):351-362 |
Este cuidado es esencial para nuestra supervivencia, como individuos infantiles y como especie adolescente, de una forma que no lo es para la mayoría de las demás criaturas, ya que de él surgen las señas de identidad de nuestra humanidad. A diferencia de la cría de jirafa recién nacida, que puede ponerse en pie y caminar a las pocas horas de nacer, o de la tortuga recién eclosionada, que puede lanzarse al bosque o a las olas inmediatamente, los humanos nacemos totalmente indefensos, para que nos alimenten, nos bañen y nos hagan gorgoritos, permaneciendo dependientes durante años mientras los 400 gramos de carne sonrosada crecen en su cueva ósea hasta convertirse en un milagro de tres libras coruscando con cien billones de sinapsis, ardiendo con las capacidades para la guillotina y las Variaciones Goldberg.
Jones escribe:
“Para ser una especie inteligente -para ser capaz de aprender y leer y escribir y dibujar y resolver y construir e inventar y empatizar e imaginar- los humanos tienen que nacer vulnerables. Pocas especies animales en la Tierra son tan indefensas e inmaduras como los bebés humanos. Los cerebros de otros primates están mucho más desarrollados al nacer. El ser humano es uno de los únicos mamíferos cuyo cerebro crece de forma tan significativa fuera del útero.”
Dado lo fundamental que es la maternidad para el florecimiento de la especie humana y del animal humano, quitar sistemáticamente prioridad y marginar el embarazo y la maternidad, como hace nuestra sociedad, parece un claro autosabotaje. Teniendo en cuenta la desproporcionada prevalencia de las enfermedades mentales entre las madres primerizas y la constatación de que el apoyo social es el medio más eficaz para prevenirlas, Jones cita los inolvidables versos de Gwendolyn Brooks: "Somos la cosecha del otro / somos el negocio del otro / somos la magnitud y el vínculo del otro", y escribe:
"Cada vez se reconoce más que el aislamiento social y la soledad son factores de riesgo de problemas de salud mental y física y de mortalidad prematura. La soledad es tan perjudicial para la salud como fumar hasta quince cigarrillos al día. Aunque sabemos que puede aumentar en periodos transitorios de la vida -por ejemplo, durante la adolescencia, la enfermedad, el duelo o la jubilación-, los investigadores sólo han empezado a estudiar la soledad en el periodo perinatal recientemente.”
Aproximadamente en la última década se han publicado los primeros trabajos que reconocen que las mujeres que experimentan soledad durante el embarazo y la nueva maternidad tienen más probabilidades de sufrir enfermedades mentales. Los estudios sugieren que la soledad también exacerba los síntomas de depresión en los padres. Los resultados sugieren graves deficiencias en nuestra sociedad. Resulta sorprendente que hayamos olvidado tanto nuestra interdependencia que necesitemos que los científicos nos demuestren que necesitamos a otras personas para sobrevivir.
Esta es precisamente la razón por la que la matrescencia, en toda su plasticidad y su revelación de interdependencia, al ser "un crisol en el que la escoria puede quemarse y el yo más salvaje y auténtico permanece", puede servir para recalibrar nuestras prioridades colectivas mucho más allá de la experiencia de la maternidad. Jones escribe:
"Los momentos de transformación, sean cuales sean, son oportunidades para encontrar una nueva conexión; para elegir y consolidar las cosas que importan; para sacar de las sombras a la luz los yoes reprimidos; para perdonar; para hacer crecer capas de nácar, de resiliencia, de aceptación.”
El libro nos recuerda lo que olvidamos con tanta facilidad y a lo que estamos tan condicionados: que no tenemos por qué aceptar las opciones que nos transmite nuestra cultura como algo natural. Jones señala que:
"Una cultura puede elegir lo que disminuye y lo que hace crecer", pero imagina una opción diferente: tenemos que ver las estructuras que hemos heredado para derribarlas. Tantas mujeres creen que sus luchas con la matrescencia son el resultado de su propia debilidad y falta de moral. Esto es mentira e inhibe el diálogo honesto y el cambio social. Las dificultades de la matrescencia moderna en las sociedades occidentales neoliberales son estructurales y sistemáticas. Ver la naturaleza opresiva de la institución de la maternidad por lo que es, y reconocer el fracaso de la sociedad a la hora de apoyar el trabajo de cuidados, nos permite pensar de forma crítica. Hablar hace más visibles las estructuras de discriminación. Nos permite identificar lo que debe cambiar.
Desde el embarazo, las mujeres necesitan profesionales de la salud que les den información completa y precisa, sin ideología ni desinformación. Queremos datos sobre el parto y la recuperación postnatal, sobre la lactancia, sobre lo que le ocurre al cerebro y nuestra vida psicológica. Tenemos que mejorar la salud mental materna mediante la introducción de pruebas de detección de problemas durante el embarazo y una inversión mucho mayor para que las madres puedan recibir rápidamente tratamiento especializado. Debemos centrarnos en abordar las desigualdades sistémicas en los resultados de la salud materna. Necesitamos nuevos rituales de nacimiento que reconozcan la gravedad del parto sin ocultar la realidad y los riesgos. El gobierno debe invertir urgentemente en profesionales de la salud mental y una atención posparto más amplia para solucionar la crisis de la maternidad. No invertir en salud materna es una decisión política.”
Estas decisiones son la placenta que impregna el cuerpo político, sus engranajes biológicos tocan todos los aspectos de la vida, no sólo la vida de la madre y el bebé, ni siquiera la vida de la sociedad en la que existen, sino la vida misma como fenómeno planetario. Uniendo matrescencia y ecología en lo que ella denomina matroecología, Jones escribe:
“La experiencia -que todos hemos tenido- de ser parte de otro tiene mucho que enseñarnos sobre nuestras relaciones con la tierra, la realidad psíquica y corpórea de nuestra interdependencia e interconexión con otras especies.
Todos hemos experimentado este devenir-dentro-de-otro que es a la vez conocido y desconocido, una "otredad-en-proximidad" [...] ¿Qué clase de mundo podríamos imaginar y crear si, en lugar de fingir que fuimos arrojados a la existencia, como por arte de magia, considerásemos realmente nuestros vulnerables, íntimos, táctiles, enmarañados orígenes animales?”
No se trata de cuestiones meramente políticas o filosóficas: son profundamente personales. ("La declaración más breve de filosofía que tengo", escribió Audre Lorde desde el centro de una vida políticamente vigorizada, "es mi vivir, o la palabra 'yo'"). Jones no se limita a teorizar sobre la matroecología: al volver a casa de la mano de su hijo pequeño, la siente en la médula de su ser: “Las semillas se abren paso a través de las vainas que nos rodean; los brotes se abren con las hojas que han estado sosteniendo plegadas, crecidas por la luz del sol del verano anterior; las cuentas verdes que motean los setos se abren; las cuentas rojas de los arces de arriba se abren. La luna está en lo alto y arrastra el océano de un lado a otro: una marea de primavera, la más grande, que transforma las costas de esta isla, rompiendo conchas y piedras, peces y huesos. Debajo de nosotros, los árboles hablan, hacen planes, rompen el suelo y los sedimentos. Por encima de nosotros, nacen estrellas y otras mueren. Caminamos por el cementerio donde unos organismos nacen y otros mueren y unas criaturas se comen y otras comen. El continente en el que estamos se mueve (a la velocidad a la que crece una uña), y la roca redonda sobre la que estamos se mueve (inclinada sobre su eje, girando). Más abajo, las placas se aplastan y se estiran, el magma se enfría y se calienta y se filtra, la roca se forma y cambia. El flujo y reflujo, el reflujo y el resplandor. La tierra cadenciosa, y nosotros cadenciosos también, en nuestro único parpadeo de conciencia en este movimiento incesante. Nos sentamos bajo la copa de un haya, un árbol madre, y rastrillamos la tierra, el suave suelo marrón, y las carcasas rotas de los mástiles de haya, y las duras semillas marrones, y los trozos de suave tiza blanca hecha de esqueletos de antiguas criaturas del mar, iluminados por una tierna luz, y respiramos.”
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Traducido con Deepl
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