Elisabeth Costello envejece

 Mario Delgado

Quienes volvemos constantemente, sin importar los lapsos del tiempo, a los libros del escritor surafricano J.M. Coetzee, estamos familiarizados con Elisabeth Costello, su personaje literario de profunda sensibilidad que salta entre sus libros y que dice que no le interesa el amor sino la justicia. Que es una inquieta escritora que se preocupa y vive en permanente cuestionamientos por la convivencia humana con otras especies, y que con sus posturas desafiantes y francas hace reflexionar sobre la experiencia humana. 

JM Coetzee, foto en The Guardian

En uno de sus relatos del libro "Siete cuentos morales", la escritora pasa un tiempo de vacaciones con sus dos hijos, una hija y un hijo, que viven a grandes distancias de Brisbane, donde ella ha estado viviendo y envejeciendo. En el relato ha ajustado 72 años, y los hijos le proponen cada uno por su lado llevarla a vivir a sus respectivas ciudades. Elisabeth Costello se resiste y aunque sabe que pronto dependerá de otras personas para su cuidado, no accede. 

Envejecemos tanto el personaje, el mismo autor y sus lectores que nos hallamos cautivados por sus escritos, entre los que me cuento. Deploramos la situación por la que atraviesa el mundo, sabemos que nuestras quejas y reclamos no tienen ecos, somos escépticos del futuro, pero al mismo tiempo, pensamos que en esta etapa vital, queremos aprender a saber morir.

Coetzee es un maestro que empuja las fronteras del lenguaje y la mente, y su obra es un tapiz de pasión y dilemas humanos, en este caso quizás el dilema mayor: la muerte, que se extiende en cada acto cotidiano con más significados y valoraciones por el corto lapso que va quedando.

Elisabeth Costello gets older

Mario Delgado Noguera

Those of us who constantly return to the books of the South African writer J.M. Coetzee, no matter the lapse of time, are familiar with Elisabeth Costello, his literary character of profound sensitivity who jumps between his books and who says that she is not interested in love but in justice. She is a restless writer who worries about and lives in permanent questioning of human coexistence with other species, and who, with her challenging and frank stances, makes us reflect on the human experience.

In one of her stories from the book "Seven Moral Tales", the writer spends time on holiday with her two children, a daughter and a son, who live long distances from Brisbane, where she has been living and growing old. In the story she has reached the age of 72, and the children each propose to take her to live in their respective cities. Elisabeth Costello resists, and although she knows she will soon be dependent on others for her care, she does not agree.

We age both the character, the author himself and his readers who find themselves captivated by his writing, myself included. We deplore the situation the world is going through, we know that our complaints and claims have no echo, we are sceptical about the future, but at the same time, we think that at this vital stage, we want to learn to know how to die.

Coetzee is a master who pushes the boundaries of language and mind, and his work is a tapestry of passion and human dilemmas, in this case perhaps the greatest dilemma: death, which extends into every daily act with more meanings and valuations for the short time that remains.